Cool Machine von Colson Whitehead

„Cool Machine“ von Colson Whitehead ist unser Krimitipp der Woche

Wie bei Paul Auster begegnen wir bei Colin Whitehead dem typischen New Yorker Helden. Wenn auch Whiteheads weitaus krimineller sind. Sie sind seit Generationen verwurzelt, manchmal auf der Durchreise oder leben getrennt in zwei Welten. Ihre Geschichten, Erinnerungen sammeln sie auf den Straßen, in den Restaurants und Bars auf. Wobei Auster sich eher den intellektuellen Irrlichternden widmet, während Whitehead sich in den Spelunken, den Hinterhöfen, dem Warten auf eine Voranhörung bei Gericht auskennt. Der Abschlussband seiner Trilogie über die Schattenwelt in Harlem bietet eine Nostalgiereise.

Die Vorgängerromane „Harlem Shuffle“ und „Die Regeln des Spiels“ spielten von den späten 1950ern über die Rassenunruhen in den 60ern, bis in die Nach-Flower-Power-Zeit der 70ern hinein. Mit „Cool Machine“ landen wir nun im New York des Bürgermeisters Ed Koch, einem genialen Schaumschläger, der den babylonischen Zügen seiner Weltstadt nie Herr wurde. Ray Carney besitzt einen Laden und verhökert Möbel, ist gar „Verkäufer des Monats“ gewesen. Er musste miterleben, wie ein Brand sein Geschäft zerstörte.

Diesmal muss es das echte Waldorf Astoria sein

New York ist eine Stadt, die sich ständig neu erfindet, lautet ein Klischee über sie, doch eigentlich sind es die Bewohner, die es gewohnt sind, neu anzufangen. Auch Carney ist wieder im Geschäft: dank eines Nebenverdiensts als Hehler. Seine Chance besteht darin, dass sich schwarze Gauner weigern, mit weißen Gaunern zusammenzuarbeiten, weil sie denen nicht trauen. Also muss ein Hehler Ray Carney her. Wieder wird ein Raub in einem Hotel geplant. Diesmal allerdings nicht das Theresa, auch bekannt als das „Waldorf of Harlem“. Diesmal muss es das echte Waldorf Astoria sein. Man geht aufs Ganze. Man hat einen Plan.

Whitehead löst die Grenzen zwischen Literatur und Kriminalroman auf

Eine kriminelle Burleske, gespickt mit unzähligen Geschichten über New York oder über Jesse Owens. Dem vierfachen Goldmedaillengewinner. Er musste später für eine Hotelrechnung eine seiner Medaillen hergeben, weil er sich als schwarzer Sportler im Gegensatz zu den weißen nach seinem Triumph mehr schlecht als recht durchs Leben schlug. Somit ist es kein Wunder, dass sich eine von Whiteheads Figuren Sorgen um die junge schwarze Generation macht, die nie ein Schild mit der Aufschrift nur für Weiße gesehen hat. Whitehead löst ähnlich wie der späte Pynchon die Grenzen zwischen Literatur und Kriminalroman auf und fügt eine heftige Portion bitterer Ironie hinzu. Während Carney und seine Kriminellen fortwährend in aussichtslose Situationen geraten, nimmt ihr Autor die Veränderungen in der Stadt wahr.

„Cool Machine“ lässt den Schmutz auf den Figuren und den Müll in den Straßen von New York

Schwarze Sportler, schwarze Musiker, schwarze Schauspieler werden Jahrzehnte später auf Hochglanz poliert und hofiert werden. „Cool Machine“, in den 1980er-Jahren, lässt den Schmutz auf den Figuren, den Müll in den Straßen und stemmt literarisch ein New York abseits der Hochhausfassaden als einen Ort, an dem alles andere als ein schillerndes Feuerwerk zu den Klängen Gershwins über den Wolkenkratzern entzündet wird.

Wer sich für „Cool Machine“ von Colson Whitehead interessiert, sollte auch unsere Besprechung zu „Red Star down“ von D.B. John lesen.